联想首款自研芯片曝光5nm制程Arm架构已成功点亮面向平板电脑

原创文章 发布人:芯智讯 发布时间:2022-09-14 12:02

近日业内传出消息称,联想集团旗下芯片设计公司鼎道智芯研发的5nm芯片已回片,并成功点亮,接下来将会进行相关功能性测试。预计今年年底有望导入量产。有知情人士透露,“联想的这颗芯片是专门针对平板电脑应用而设计的。”不过,对此传闻,联想集团官方并未回应。

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5nm工艺Arm架构,面向平板电脑?

早在2021年8月,联想集团CEO杨元庆在接受采访时就曾首度公开表示,“不排除自研芯片的可能,也不排除合作的可能。”

根据工商资料显示,鼎道智芯为联想集团全资子公司,成立于2022年1月26日,注册资本为3亿元,经营范围含从事电子科技、计算机科技、半导体科技领域内的技术服务;工业设计服务;技术进出口等。

此前芯智讯在报道联想成立芯片研发公司鼎道智芯的消息时,就曾表示,联想将会自研平板电脑和PC处理器。鉴于x86架构的封闭性,联想如果研发平板电脑和PC处理器,应该是会选择开放授权且生态丰富的Arm架构。

值得一提的是,鼎道智芯法定代表人贾朝晖也是联想集团高级副总裁,IDG消费业务&领先创新中心总经理,他曾带领团队推出全球首款5G电脑Yoga 5G,以及全球首款折叠屏电脑ThinkPad X1。另外,鼎道智芯的总经理史公正则曾在联芯、华为和OPPO等公司工作。鼎道智芯的SoC负责人原巍也同样有联芯工作经历。但是,对于成立至今才不到8个月的鼎道智芯来说,仅仅在这几个月内就设计完成一款5nm芯片几乎是不可能的。因为,通常从设计一款先进制程芯片到成功流片,往往至少需要2年左右的时间。意味着联想早就在鼎道智芯成立之前两年左右,就已经在内部进行了研发。

有知情人士也表示,联想的这个芯片团队规模已经超过三百人,并研已经发了2年之久。另外,即使联想选择的是基于Arm架构已有的IP核进行设计,但一上来就选择5nm制程,还是有较大难度的,同时也带来成本的极大提高。

根据IBS首席执行官Handel Jones介绍,目前“成功研发一款28nm芯片的平均成本为4000万美元,相比之下,7nm芯片的成本为2.17亿美元,5nm芯片的成本为4.16亿美元,3nm芯片的成本将高达5.9亿美元。”显然,随着工艺制程节点的提升,研发一款芯片如果失败,其损失将会越来越大。也就是说,如果联想5nm芯片流片成功的消息属实的话,则意味着联想在这款芯片的研发上可能已经投入了数亿美元。但是,如果这款5nm芯片只是一款针对平板电脑的处理器,那么这显然是一个赔本买卖。

虽然之前几年,Arm和高通一直在力推Arm PC并没有获得市场上的成功,但是随着近两年苹果基于Arm架构的M系列芯片的Mac产品线的大获成功,也再度给Arm PC带来了新的希望。

在此背景之下,联想自研面向PC产品的Arm处理器也就成为了一项提升自身产品竞争力的关键手段。毕竟联想自身在PC市场有着较强的品牌影响力,以及强大的出货能力,PC市场容量和价值量也足够大,足以支撑自研芯片发展。另外一方面,联想此前已有推出过一系列的Arm PC产品,积累了相应产品研发经验和市场反馈。比如之前的YOGA 5G系列就采用了基于Arm架构的高通骁龙8cx处理器。今年,联想还推出了首款基于Arm架构的高通骁龙 8cx Gen3 处理器的ThinkPad笔记本电脑ThinkPad X13s Gen1。

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Arm和RISC-V双管齐下?

除了研发Arm架构处理器之外,联想还在目前国内火热的RISC-V架构芯片研发上也有布局。

早在2021年9月的联想创新科技大会上,联想推出了一款基于多核混合架构,支持传感器融合,结合了多层神经网络算法的“LA2智能嵌入式控制器”。据了解,该控制当中就采用了RISC-V CPU内核,此外还包括了GPU、NN 神经网络核心、MCU、DSP 等结构。当然,这是否是联想自研的,目前尚不清楚。

不过,值得注意的是,今年7月,联想集团投资了RISC-V IP开发商——睿思芯科(深圳)技术有限公司(以下简称“睿思芯科”),持股0.4504%。而在此之前,联想集团旗下深圳联想天使科技创业投资合伙企业(有限合伙)就已经投资了睿思芯科,持股比例为2.8757%。

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联想“造芯”背后的往事

上个世纪80年代,联想成立之后,在中科院倪光南院士的带领下,联想式汉卡研发成功并实现了产品化,成为了联想公司创业阶段的主要产品推向市场,并获得了成功。

1989年初,在倪光南带领的研发团队的努力下,联想公司又先后推出了4款新产品,其中就包括之后影响深远的联想主板和联想Q286微机,并迅速在市场上拿到了大批订单。在联想主板和联想Q286微机等一系列自研产品在市场获得成功之后,倪光南愈发坚定了发之路。

1992年,联想在总工倪光南的牵头下也开始进军交换机市场,研发自己的交换机产品。1994年,联想自主研发的首款交换机LEX大获成功(可以支持5000个用户),并且在市场上确定了非常出色的成绩。但是随后,联想交换机业务部门遭遇了资金问题,在形式一片大好的情况下,柳传志放弃了对于交换机业务的支持,将更多精力转向了PC市场,最终导致该业务的死亡。而与此同时,华为的可容纳10000用户的C&C08万门机项目则得到了任正非的全力支持,产品上市后,横扫中国电信市场,为华为日后在电信市场的崛起打下了坚实基础。

很多网友认为,如果当初联想坚持走倪光南主张的“技工贸”路线,很可能早就做出了自己的核心处理器,联想甚至有可能成为“中国版的英特尔”,再不济也至少也能够有助于提升在核心芯片上的自主可控能力。不过,也有观点认为,当时联想的体量有限,利润也有限,难以承载在芯片研发上的持续的巨额投入。虽然从1996年开始,联想电脑销量一直位居中国国内市场首位,但从全球来看,销量有限。直到2013年,联想电脑的销量才跃居世界第一,成为全球最大的PC生产厂商。如果当时就投入大量资金和人力到研发芯片上,而不是先利用成本及制造上的优势占领市场,也就没有今天联想在PC市场的地位。更何况当时在PC市场还有英特尔、IBM等众多强大的处理器厂商,如果联想因为自研处理器,被国外断供,那么联想可能当时就走向了没落,没有机会发展壮大。

当然,以上的种种都只是“事后诸葛亮”的假设。没有人能够断定当时联想研发芯片就一定会成功或者失败,因为这当中有太多的不确定性。但不管怎么样,现在的联想,在通过“贸工技”路线发展壮大之后,重新开始发力“核心技术”,还是值得肯定的。